De tijd van de verlichting was ongeveer tussen de 17e en 19e eeuw. In de 17e eeuw had Lodewijk XVI absolute macht. In de 17e/18e eeuw bedachten mensen of er ook een andere manier van regeren was, zij werden de verlichte denkers genoemd.

Eind 17e eeuw ontstond er een nieuwe gedachte van mensen: in plaats van dat ‘’de koning door God is aangesteld en dat daarom al zijn beslissingen goed zijn.’’ De verlichte denkers dachten dat je zelf moest nadenken en dat op deze manier Lodewijk ook het land moest besturen.

John Locke

John Locke was een Engelsman en filosoof van de vroege verlichting, hij vond dat er een einde moest komen aan koningen met absolute macht. De koning kon dan alle macht misbruiken en een bedreiging voor het volk worden. In 1690 schreef hij hierover, ook schreef hij dat als hij de macht niet wilde delen dat het volk in opstand mocht komen.

Charles de Montesquieu

Charles de Montesquieu was een Fransman, hij wordt door veel mensen gezien als de ''verlichtingsfilosoof''. Charles de Montesquieu was geïnspireerd door de boeken van John Locke. In 1748 legde hij de Scheiding der machten uit, dit was zijn uitleg over hoe je een einde kon maken aan de absolute macht en/of machtsmisbruik kon voorkomen.

Lodewijk XVI wilde dit niet want hij wilde zijn absolute macht houden. Daarom verbood hij censuur, dit betekend dat de dingen die bijvoorbeeld John Locke heeft geschreven en de scheiding der machten van Charles de Montesquieu verboden werd.

Voltaire

Voltaire is een van de mensen die de censuur overtreden had. Hij werd hiervoor zelfs in de gevangenis gezet (de Bastille in Parijs). Later ging Voltaire wonen in Engeland, hij schreef dat je zelf moet kunnen kiezen in welke godsdienst je geloofd. Ook schreef hij dat je met je verstand moest besturen en dat je hiervoor goed onderwijs nodig had. John Locke was een inspiratie voor Voltaire.